现代监狱的一个重要特点，就是把劳动作为改造罪犯的手段，这在中国和外国大致都是一样的。但西方国家的监狱生产制度已经比较成熟并对监狱生产有着准确的定位。

以英国和西班牙为例，英国和西班牙都非常关注监狱生产，每所监狱都有许多生产项目，但一般规模都不大，工艺虽然比较简单，但注重采用先进的技术设备和管理。

英国监狱总局管理监狱生产的机构是局内设置的公司事务处，还成立了一个监狱企业公司。该公司在互联网上这样介绍自己：“监狱企业的使命是对犯人进行生产性训练，通过犯人的劳动，使他们掌握市场需要的劳动技能，以便使他们释放后能够获得更多的就业机会。”

西班牙的监狱生产制度更加有特色。西班牙政府根据皇家1995年第326号法律成立了“监狱劳动和服务组织机构”，简称ＯＡＴＰＰ。该机构相对独立于监狱局，运作灵活，主要功能有三个：一是组织狱内罪犯劳动生产；二是对罪犯进行文化教育、文体活动和职业技能培训；三是负责狱内服务。

ＯＡＴＰＰ是非营利性组织，类似企业，实行自主经营、自负盈亏，其组织犯人生产的主要目的是有利于犯人释放后的再社会化，使犯人在服刑期间学习一定的劳动技能，具有劳动能力。ＯＡＴＰＰ的全部人员的工资都由政府拨款，这就在制度上保证了这些人员在组织监狱生产中突出为监狱改造犯人的目的服务，而不是惟利是图。

综观西方各国的监狱生产制度，最突出的特点是非常强调监狱职能的单一化，即监狱的职能仅限于改造罪犯，监狱生产或监狱企业都是非营利性的，服务于罪犯改造，使罪犯更好地回归社会这个目的。监狱生产组织一般都由政府提供可靠的经费保障，这就为监狱职能的单一化提供了制度和经费保障。